私の個人的な話なのですが、最近はスーパーなどで売られている物がどのように獲れるのか、どのように作られているのか、気になることが多いです。
※画像はさつま芋。農家さんが主催する、芋掘りイベントでさつま芋を掘ってきました。
今回の記事は埼玉県の狭山市にある宮野園さんにお茶摘みへ行った時の内容です。個人的に勉強になりましたし、楽しい時間が過ごせましたので、本記事にてお伝えします。
お茶摘みへ行くことになったきっかけ
新茶のシーズンは4月下旬から5月上旬と言われています。毎年、新茶が収穫できる時期になると、茶娘衣装をきた女性が、茶を摘んでいる様子がメディアに映りますが、「なんで機械でやらないんだろう？（非効率じゃない？）」とか、「茶の生葉ってどんな感じなんだろう」と疑問が湧いていました。
普段、スーパーで売られている茶は、既にパックに入って乾燥していますが、「じゃあどうやってそれができるの？」と中間工程も知りたかったのです。「いつの日か茶摘みをやってみたいなあ」と思って、調べていた所、宮野園のことを知ったのです。
宮野園について
東京から一番近い三大茶産地「狭山」にあるお茶の製造販売を行っている茶園です。
お茶の素晴らしさを感じてもらい、後世に伝えていくことを理念に、製造と販売だけでなく、お茶摘みの体験できるスポットとしても注目を集めています。
【狭山茶について】
埼玉県の狭山市はお茶の生産で知名度が高い地域です。ブランド茶である「狭山茶」は、静岡茶・宇治茶と並び「日本三大銘茶」の一つに数えられています。「狭山茶摘み歌」という歌があり、「色は静岡、香りは宇治よ、味は狭山でとどめさす」と唄われているとか。
狭山周辺は、寒さが厳しめで冷涼な気候のため、冬の間に茶樹が休んで栄養を蓄えます。そのため、葉肉が厚めでしっかりとした葉が育つそうです。
今回私が体験した茶摘み体験以外にも、
■ お茶の鑑定講座
■ お抹茶体験
■ 茶畑セラピー
■ 組茶体験
■ 日本茶のプロ養成講座
さまざまな体験・講座を開催しています。
宮野園の茶摘み体験の工程について
体験時間は1時間ほど。
まず、スタッフの方から当日の流れについての説明を受けます。私はレンタル衣装も頼んだので、最初に着替えから入りました。着付けがはじめてでも、スタッフの方が丁寧に教えてくれるので安心ですね。
①茶を摘む
宮野園の目の前は、茶畑が広がっています。新芽をつまんで、渡されたカゴにどんどん入れていきました。テレビで見る茶摘みは「楽しそうだな」と思っていたのですが、説明を受けて実際にやってみると、なかなか難しいのです。該当する新芽がなかなか見つからず、丁寧にやりすぎていると、作業が進みません。
お茶は新芽の部分が美味しく、香りが良いそうです。茶の値段が違うのは、新芽も新芽じゃない部分も機械であわせて刈ったり、手摘みで丁寧に新芽の部分だけをとったり、収穫する部分や収穫の仕方で変わるそうです。
②手作り茶を作る
収穫した生茶葉を手でもみこみ、レンジでチンをして水分をとりのぞく。この作業繰り返します。もみこみが強いと、苦めのお茶ができるそうです。手の力の入れ具合で味が変わるのは、面白い要素だと思いました。作ったお茶はパッケージに入れて持ち帰ります。あわせて、摘んだ生茶も持ち帰ることができました。
【摘んだ生茶はどうするのか？】
ジェノベーゼソースにしたり、パスタの具材にしたりして使えるそうです。お茶摘み体験の当日、お茶の天ぷらを試食しました。はじめて食べましたが、ほのかに香る爽やかさが癖になりました。自宅でも試しましたが、あっという間にペロリと食べてしまいました。
【こんな人におすすめ】
・お子様の食育を考えている方
・家族、カップルで何か楽しいことをしたい方
・お茶が好きな方
など、楽しく充実して学べる時間でした。
最新情報は宮野園のホームぺージをご覧ください。↓↓
※画像をクリック
【アクセス】
住所：〒350-1315 埼玉県狭山市北入曽25−2 25
・西武新宿線入曽駅から徒歩で約30分
・西武新宿線狭山市駅東口から狭山台南経由狭山台団地行バス 狭山台南バス停下車徒歩で約10分
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